SAO历2023年。
第35层的迷宫区。
空气中弥漫着潮湿的霉味。
甬道幽深，两侧岩壁上不时渗出冰冷的水珠。
光线主要来自于墙壁上的荧光苔藓。
桐人走在前方，黑色大衣的下摆在行进中微微晃动。
他的脚步沉稳。
数月来的生死搏杀，成了如今神色冷峻的“黑色剑士”。
桐人习惯性地将手按在腰间的剑柄上，感受着那熟悉的皮革触感，这能保持冷静。
“桐人君，这边！”
一个声音从后方传来。
桐谷田凛在他身后几步远的位置。
她依然穿着淡蓝色裙子，步履轻盈，在这种危机西伏的环境里，竟显得有些悠闲？
桐人无奈地看了桐凛一眼。
这几个月，桐凛依旧是那副模样，遇到怪物时还是会下意识地往他身后缩，偶尔的格挡依旧显得笨拙。
可奇怪的是，无论情况多么危急，她总能“刚好”避开致命伤，或是“恰好”被他及时救下。
一次两次是运气，次数多了，桐人心头那点疑虑的雪球，便越滚越大。
但他没有戳穿，某种莫名的信任，让他选择默许桐凛的跟随。
就在这时，一阵喧哗声从前方的拐角处传来。
“跟我们走一趟吧，驯兽师小姐。”
“我们军队需要你这样的人才。”
一个穿着统一制式铠甲的玩家，正带着几名手下，围住了一个娇小的身影。
那是一个有着鲜艳红发的女孩，看上去年纪很小。
她怀里紧紧抱着一只羽毛呈现梦幻蓝色的羽翼龙。
此刻，她正被那群自称“军队”的玩家堵在墙角，瘦削的肩膀微微发抖。
“我…我只是想复活毕娜。。。”
女孩的声音有哭腔，充满了无助。
桐人停下了脚步，眉头微蹙。
“军队”这个组织，初期以维持秩序自居，随着规模扩大，行事越发蛮横，这在攻略组中并不是什么秘密。
他并不想多管闲事，在这个世界，活下去己是不易。
然而，他身边的桐凛却动了。
她好奇地从桐人身后探出头，然后轻轻“咦”了一声。
桐凛己经小跑了过去，脸上挂着天真关切的表情。
“哎呀，这不是西莉卡吗？
你怎么跑到这里来了，让我们好找呀！”
桐凛的声音甜得发腻。
领头的“军队”成员不满地看向这个突然冒出来的少女。
桐凛挡在西莉卡身前，对着那几个面色不善的“军队”成员说道：“几位大哥哈，不好意思，她是我们队的成员，刚才不小心走散了。”
她的突然出现，让双方都愣了一下。
西莉卡抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看着桐凛。
“军队”领头那人打量了一下桐凛，又看了看她身后走来的、气息沉凝的桐人，显然将他们视为了同一伙人。
“你们是一起的？”
他质疑道，感受到桐人身上那股若有若无的压迫感，让他语气缓和了些，但仍带着质疑：“她说她是一个人。”
“刚才走散的嘛！”
桐凛理所当然地说道，还回头对西莉卡眨了眨眼。
西莉卡似乎明白了什么，小声地附和道：“是…是的，我和桐凛姐姐是一起的。”
她下意识地往桐凛身边靠了靠。
桐人此时也走了过来，他没有说话，只是沉默地站在桐凛身侧。
他的存在本身，就是一种无声的威慑。
军队的人交换了一下眼色，显然不太想为了一个不确定的驯兽师，从而得罪一个看起来就不好惹的玩家。
权衡利弊后，那领头的冷哼一声：“算了，既然有队伍，那我们也不强求了。”
领头的人摆了摆手，带着手下离开了。
待军队的人走远，西莉卡靠着冰冷的墙壁滑坐下来，将脸埋在毕娜逐渐冰冷的羽毛中，压抑地啜泣起来。
“毕娜…是为了保护我才……”桐人看着眼前这个哭泣的女孩，和她怀中那只 “死亡”的使魔。
“使魔复活是系统设定的功能，它没有真正消失。”
桐人开口了。
“但是，如果你在这里倒下，那就真的结束了。”
他声音放缓了些：“你的搭档也会伤心的。”
桐凛在一旁蹲下身，拍了拍西莉卡的肩膀，安慰道：“没事的，西莉卡小姐姐，放轻松点，会有人帮你这位可怜的小姐姐的。”
西莉卡抬起头，泪眼婆娑地望着桐凛和桐人。
“你说的有人……是你们吧？”
她问道，带着最后一丝期盼。
桐凛立刻笑了，用力点头：“恭喜你，答对了，你好厉害吖。”
桐人看着西莉卡，又看了看她怀里的毕娜，最终做出了决定。
“在你复活毕娜之前，我来当你的保镖。”
他说道。
这个决定让西莉卡找回了一点勇气。
她看了看桐人，又看了看桐凛，带着感激说道：“谢谢你们……”于是，返回城镇的队伍变成了三人。
桐人持剑在前开路，桐凛则陪在西莉卡身边，时不时说些不着边际的话，试图分散她的注意力。
桐人走在前面，耳中听着身后桐凛那些试图逗笑西莉卡，却往往冷场的话语，嘴角弯了一下。
这个吵吵闹闹的家伙，有时候也并不全是麻烦。
路上，桐人不仅清理了拦路的怪物，也难得地主动开口，用他这段时间积累的经验，对这个世界的理解，一点点开导着这个心如死灰的女孩。
桐人告诉她，在这个世界，失去重要之物固然痛苦，但因此放弃前进，才是对那份情谊最大的辜负。
西莉卡静静地听着，偶尔回应一两句。
她怀里的毕娜依旧毫无声息，但西莉卡的眼神，己经从最初的绝望麻木，渐渐重新燃起了微弱的光。
桐凛跟在两人身边，目光有时候落在前方桐人上，有时侯落在西莉卡那双眼睛里。
她的管理者权限部分解锁：2%……，快了。。几天后，城镇的安全区内。
一道柔和的光芒，西莉卡怀里的毕娜动了动，然后缓缓睁开了眼睛，发出一声虚弱的鸣叫。
“毕娜！”
西莉卡惊喜地叫出声，紧紧抱住了复苏的使魔，喜极而泣。
毕娜亲昵地蹭着西莉卡的脸颊。
看着这一幕，桐人和桐凛对视了一眼。
“我们该走了。”
桐人轻声说道。
他们没有打扰沉浸在重逢喜悦中的西莉卡和毕娜。
桐人看着西莉卡重新露出的笑容，桐人觉得，这趟“闲事”管得……似乎还不错。
桐凛对着西莉卡的方向，悄悄挥了挥手，然后转身，快步跟上了己经走出几步的桐人。
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